La ville

Les origines de la ville se perdent dans la nuit des temps. Fondée par les Liguriens, farouches adversaires de la conquête de Rome, à l'époque romaine était un important port militaire. La mer a fortement marqué l'histoire de cette ville qui s’est développée autour d'une baie naturelle, nichée entre les collines au nord et le bleu profond de la Méditerranée au sud.

Pendant le Moyen Age, Gênes devient "la Superbe", la vieille ville atteint l'apogée de son développement, entre le Mandraccio et la Lanterne. La ville est enrichie par des églises pleines de trésors - comme Santa Maria di Castello, San Donato, SS. Cosme et Damien -, sa magnifique cathédrale de Saint-Laurent, dans laquel on conserve encore le "Sacro catino", selon beaucoup, le “Saint Graal” de la tradition croisée. Les palais et les tours semblent toucher le ciel. Le port de Gênes est le point de départ idéal pour les croisades et même aujourd'hui la "Commenda" de S. Giovanni di Pré en est un témoignage impressionnant. Gênes est Ianua, la porte de la Méditerranée, le point de transit entre l'Europe du Nord, l'Afrique, le Moyen-Orient et la mer Noire.

Avec la création de la Banque de Saint-Georges, la ville devient la capitale de la haute finance. Les banquiers génois prêtent d'importantes sommes d'argent à toutes les monarchies de l'Europe, la ville se transforme dans une métropole opulente où le luxe et la richesse attirent les artistes et les voyageurs du monde entier. Rubens décrit les palais de la ville comme "plus digne de la cour d’un prince que d'un gentilhomme." Van Dick immortalise les génois dans des portraits sensationnels, les artistes de l'époque baroque Gênes décorent les somptueux palais des Rolli.